公共課是指自學考試中任何專業，或部分同類專業的應考者都必須學習的課程。

如自學考試的《哲學》、《政治經濟學》等。公共課雖然不一定同所學專業有直接聯系，但它是培養德智體全面發展人才，為進一步學習提供方法論的不可少的課程。

基礎課是指某一專業的應考者學習的基礎理論、基本知識和基本技能的課程，其作用是為應考者掌握專業知識、學習科學技術，發展他們有關能力打下堅實的基礎。

專業基礎課是指同專業知識、技能直接聯系的基本課程。它包括專業理論基礎課和專業技術基礎課。如漢語言文學專業的“文學概論”是專業基礎課；工民建專業的專業基礎課有《理論力學》，專業技術基礎課有《畫法幾何及建筑制圖》等，它們均是應考者學習專業課程的選修課程，只有先掌握了這些知識，才能更好地學習專業知識。

必修課是指某一專業必須學習掌握的課程。此類課程是保證培養專門人才的根本。

選修課指某一專業的應考者可根據自己的需要及受教育程度的限制，有選擇地學習的課程。但這種選擇是有限制的。即只能在專業考試計劃規定的課程內選擇。如漢語言文學專業的選修課只能在《普通邏輯》、《教育學》、《心理學》三門課中選一門。